新冠肺炎COVID-19確診者死亡後，遺體會怎麼處理？多久時間要火化呢？
最近很多人在關注新冠肺炎COVID-19的確診者，遺體是否要在過世後24小時內火化。不過究竟確診者遺體需多久火化？遺體處理的SOP是什麼？如何減少家屬心裡的遺憾？冬瓜行旅一次為您解答！
希望避免讓家屬造成更多遺憾！
近日許多家屬都在討論，因為新冠肺炎而過世的往生者，到底需不需要在24小時內火化？一定要這麼快火化嗎？坦白說，這件事情現在充滿著各種意見，雖然我們身為殯葬業者，但是直到現在，我們還是有些猶豫，該不該回應這個時事。
因為我們很擔心，現在回應的內容是否會被斷章取義，而且我們也不希望再製造更多的紛擾，因為我認為在這件事情上，殯葬業者不應該站在任何一方，如果需要表明立場，也應該是要站在家屬的角度，來討論這個議題。
因此，這篇文章討論的重點，主要是以「不希望家屬因為火化之亂，而造成更多的遺憾」為主軸，同時也希望可以讓更多議題能被討論到，因此在這篇文章中，會盡量把我們所看到的觀點，跟大家來做分享。
確診者遺體須在多少時間內火化呢？
這次火化的議題會延燒，一開始是因為近期的新聞事件，有醫師發文指出，台灣目前既然走向與病毒共存，強制短時間火化似乎已經不必要了。針對這項疑問，部長澄清從沒說過要24小時內火化。這句話讓許多人都炸鍋了，許多民眾發現，原來確診並沒有強制24小時內火化，這點跟多數人的認知有很大的出入，不過怎麼會這樣呢？
關於這一點，原則上，若以過去兩年來的處理經驗，的確沒有強制要在24小時火化的規定。但是為什麼大部分民眾都不知道這件事呢？甚至有媒體做民調，有高達九成的民眾，都以為有規定確診者的遺體，必須在24小時以內火化。還有新聞提到，有許多殯葬業者也是在聽到部長，在2022年6月5日的記者會這樣說以後，才知道沒有規定確診遺體須於24小時內火，這究竟是為什麼呢？
第一份有「24小時」的公文
關於這件事情，要追溯回兩年前，在2020年1月15日，衛福部把新冠肺炎列為「第五類傳染病」時，民眾對於這個疾病比較陌生，相關資訊非常少，但在短短的一個月間，台灣就開始受到疫情的衝擊，除了我們都戴起了口罩以外，也陸陸續續聽到，一些被感染的案例。
到了2020年2月15日，也就是新冠肺炎，列為「第五類傳染病」的整整一個月後，中部一位61歲的計程車司機，因為確診而不幸過世，成為台灣首例死亡的案例，那時是殯葬業者，第一次處理確診死亡的案件，當時相關處理的措施還不夠完整，沒有人知道具體應該怎麼做，業者也不確定遺體有沒有具傳染力、正確的處理的程序該如何、需要準備哪些防護措施等等。
因此，到了2020年2月23，根據一份指揮中心給出的指引（肺中指字第1093800150號），裡面有提到關於如何處理確診死亡的遺體，內容包含：
- 病人仍可能從肺部排出的少量空氣，而有導致感染的微量風險，過程中應使用完全密封於非滲透性的雙層屍袋
- 工作人員應穿戴個人防護裝備，儘量減少搬運、處理遺體之工作人員
- 在醫院太平間，不建議打開屍袋瞻仰遺容、清洗遺體和進行入殮準備
- 殯儀館或火葬場工作人員於提供該遺體殯葬服務時，不可打開屍袋
而這份公文，基本上奠定了日後殯葬業者，在處理確診案件的依據跟基礎，不過比較特別的是，公文內還寫道：「依傳染病防治法第50條規定，死者家屬對於經確認染患第一類傳染病之遺體應於24小時內，染患第五類傳染病之遺體，應於中央主管機關公告之期限內入殮並火化」。
這是第一次在公文中，有提到「24小時」的字眼，但其實這份寫著 COVID-19（新冠肺炎）的公文，並不太好理解。很多人直接把「確診新冠肺炎」與「24小時火化」連結在一起。
而對於當時的殯葬同業伙伴們，幾乎直接認定需24小時火化，至有少數前輩指出，公文內寫的是「第一類需24小時火化，第五類則是，應於中央主管機關公告之期限內入殮並火化」，而這次病毒分為第五類，並無強制規定24小時火化。
儘速應該是多快？
在當時，大部分民眾對於疾病的認，知尚有許多地方不清楚，因此特地研究CDC的分類表，第一類包括：狂犬病、天花、鼠疫，以及SARS（冠狀病毒），也詢問當年有實際執行過，SARS確診案件的前輩，該如何處理染疫案件，得到要在24小時內火化的回覆。
不過感染第五類傳染病的遺體呢？難道第五類傳染病不危險？不需24小時內火化嗎？所謂第五類是指「新興的傳染病或症候群」，但是這是醫學的專業，完全超出我們的專業，最後依照當時的風氣與政策的態度，就是「快就對了」。
在當時，新冠肺炎似乎是高傳染率、高死亡率，而且還沒有疫苗，好像染上就必死無疑，因此在每次接運確診者遺體時，都是全身穿著防護衣、帶著N95口罩，對於每個確診案件都戰戰兢兢，好像一不小心就會染疫，這跟現在疫苗覆蓋率高，確診案例每天破萬，完全不可相比。
政府與民間缺少良性的溝通？
在喪葬執行過程中，其實有許多灰色地帶，或是處理程序不夠清楚的部分，這讓業者充滿著焦慮與不滿。畢竟業者是要面對家屬的第一線，但是在疫情發展的過程中，許多政策其實不見得都能跟得上，而相關的教育與有關單位的指導也有待改善。
有關單位並沒有針對殯葬業者，該如何處理與因應並給出明確的SOP，例如：「在疫情嚴峻、死亡人數增加時，我們若遇到獨居，或在家中因病突然離開的往生者，應不應該先做快篩確認？需找誰確認？該如何處理才正確？」，這些問題多數業者通通不知道，最後大家只能自己爬文，或是看有沒有厲害的前輩分享，否則只能每日於下午兩點的記者會，確認有無更多資訊，給予殯葬業者一些方向來執行。
回到24小時火化爭議事件，根據公文了解，沒有強制24小時內火化，只提到應「儘速火化」，但對這個灰色地帶，不太能理解，因每個人對儘速的理解，都不太相同。在2022年6月7日指揮中心的報告中，部長表示24小時火化確診遺體並沒有錯，至於沒有明訂24小時，有可能就是針對殯儀館火化量能，要給予一些適度的彈性。
但是作為殯葬業的一份子，其實希望政府單位，能依實務經驗，制定執行指引，以有效的方式，提供給所有殯葬業者，透過更明確的指示，進行即時、有效的溝通，讓業者在不清楚的時候，也能獲得即時解答。當業者理解規範的目的和做法，不僅每一位殯葬業者能遵循一致的流程，也能有依據，向家屬好好的說明以及服務。
在實務上最大的盲點是什麼？
若以目前的實務面來看，在公告上寫的「儘速」，代表多快的時間，或許不是那麼的重要，因為按照目前實際的狀況，遺體火化的流程，很難拖超過一天（24小時），通常在醫院過世之後，就會馬上需要辦理「出院手續」，新冠患者過世後，須馬上進行「入殮」，遺體將裝進兩層屍袋且不能再打開，而醫院原本就沒有空間存放，有些醫院也不提供冰存，因此殯葬業者只能直接將遺體送進殯儀館。
不過究竟是什麼原因，導致遺體不能在殯儀館內，存放更長的時間呢？
其實，殯葬設施本來就不是很足夠，以台北來說，冰櫃空間原本就很吃緊，台北一、二殯冰櫃，總計954個，平均一天進館就有70～80具。雖然說每天有出有進，但只要有的人時間放得長，或者是遇到爆量，原本的數量就不敷使用。
若以台北為例，根據「臺北市市立殯葬設施使用管理辦法第10條規定」，經確認染患傳染病防治法規定之第一類及第五類傳染病之遺體，也不得申請寄存遺體及遺體淨身、化粧、入殮等服務。
況且在殯儀館中，不管是冰櫃或殯葬設施，其實都很難做到分流，既然冰存在殯儀館不可行、分流又有難度，照這程序走下來，就算沒有刻意安排，遺體從醫院來到殯儀館後，也只能「儘速」在一天內，完成所有火化的手續。
設置遺體存放專區，能解決問題嗎？
如果要「寄存第五類傳染病亡者」，就必需要另安排專區做安置，但是在現實層面來看，很難有殯儀館以外的地方，可以設立確診者的遺體專區，相對的也會延伸更多相關問題，像是經費考量、場地尋找、手續繁瑣等等問題。
假設以上的問題都能克服，回到「見最後一面」這件事情，也許會相對簡單一些。雖然目前的指引還是說，「因為剛過世病人仍可能從肺部排出的少量空氣，而有導致感染的微量風險，除了兩層密封外，也不可打開屍袋」，但也許能像日本採用透明的屍袋，或是台灣現階段，有前輩在生產有窗戶型的屍袋，讓家屬能透過屍袋的透明小窗，看最後一面，也許就能解決這個問題。
甚至，也有醫師認為，目前全世界幾乎都從清零走向共存，所謂「共存」到底意味著什麼？畢竟如果確診者幾乎都還有機會在外正常生活走動，那麼未來我們是否能更溫柔對待確診者的遺體？也能夠讓家屬們有機會見亡者最後一面、好好送家人最後一程？
究竟該怎麼做，才能讓家屬減輕遺憾？
過去兩年，送走許多因為新冠確診而離開的旅客，也陪伴家屬看到了許多的悲憤與無奈。家屬的立場，沒有辦法送往生親人最後一程，可能會造成遺憾，而身為禮儀人員，在旁邊也感到非常的不忍。
同時，在我們的觀察過程中，很多家屬常常覺得，於病人生病時，已經沒有辦法陪病，過世時又無法送別，心情上當然比較激動，如果有任何一點可能性，家屬可能會覺得當時是不是該堅持，要看最後一眼往生者等等。這些心理的創傷都需要社會更多的包容，以及更妥善溫柔的處理。
最後，說了這麼多，在更好的條件尚未來臨前，我們還能做些什麼呢？
站在禮儀人員的立場，其實我們都非常願意，盡可能為家人提供協助，雖然實務上很多困難與法條，我們無法解決，但至少可以多做一些，來彌補家人的遺憾，例如：
- 在親人過世當下，可以先去跟家人取陪棺衣物，即使在醫院規定下，不見得能夠幫亡者更換衣物，但至少能幫忙，將陪棺衣物一起入殮。
- 在火化的時候，如果家屬不能陪同在現場，業者也可以隨時傳送照片、影片，或是透過私人直播，讓家屬可以參與進度。
- 在撿骨的時候，就算家屬還沒來得及準備好刻字的骨罐，禮儀公司也大多會準備適當的容器，之後再放進骨罐。
我們知道對於家屬來說，遺體要在24小時火化，確實是一件不小的衝擊，但對喪葬儀式來說，雖然火化流程提早了，可是其他流程還是可以等之後再辦理，尤其許多的家庭，更需要在這時候，與親友彼此見面、彼此安慰，因此我們一般會建議，家屬可以設置「靈堂」追思往生者，讓親友們可以前來弔唁或捻香。
期待未來等指揮中心和地方政府、盤整過資源，並且和禮儀業者討論後，會有更好的做法，同時更希望的是，疫情能趕快過去，讓所有的辦法都不再需要，希望那一天會到來的能再快一些，感謝你看到這裡，祝福平安順心！
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